La tradizione della navigazione da diporto a Nizza precede l'arrivo dei primi coloni invernali britannici negli anni sessanta del Settecento. Verso la metà del XIX secolo, i pescatori locali iniziarono a lavorare part-time come piloti della baia per gli yacht in visita, trasportando i passeggeri verso l'ancoraggio in acque profonde di Villefranche e le grotte calcaree di Cap Ferrat. Il catamarano a doppio scafo, perfezionato in Polinesia e adattato per il servizio charter mediterraneo negli anni ottanta, ha sostituito i pesanti yawl con randa aurica che un tempo dominavano il lungomare della Promenade des Anglais. Le imbarcazioni moderne partono da Quai Lunel, il molo ristrutturato adiacente al Bassin Lympia, dove la flotta di pesca commerciale di Nizza scarica ancora il pescato all'alba. La costa della Costa Azzurra tra Nizza e Monaco rimane una delle zone di navigazione più varie d'Europa. I venti si incanalano attraverso la valle del Paillon ogni mattina, intensificandosi entro mezzogiorno in un costante vento da sud-ovest che spinge i catamarani oltre le ville della Belle Époque di Mont Boron. La Baia di Villefranche, riparata da un anfiteatro naturale di colline, offre un'acqua con una trasparenza superiore ai quindici metri: una visibilità che trasforma le soste per lo snorkeling in lezioni improvvisate di biologia marina. Il fondale scende dalle secche sabbiose ai prati di posidonia entro cinquanta metri dalla riva, una transizione visibile dalle reti del catamarano. Le partenze pomeridiane prediligono il tratto occidentale verso Antibes, dove le Isole di Lérins interrompono l'orizzonte e la luce passa dal cobalto all'ambra mentre il sole scende dietro il massiccio dell'Esterel. I tour in barca a vela che operano dal Porto di Nizza spaziano ora da crociere al tramonto di due ore a spedizioni di mezza giornata con molteplici soste per il bagno. Il pescaggio ridotto del catamarano permette di avvicinarsi a insenature rocciose inaccessibili per imbarcazioni con chiglia più profonda, tra cui le Grotte della Mala vicino a Cap d'Ail e le calette riparate dalle scogliere di Beaulieu-sur-Mer. L'attrezzatura a bordo include solitamente attrezzatura per lo snorkeling, paddleboard e sedute ombreggiate per trenta passeggeri, sebbene gruppi più piccoli spesso prenotino charter privati. Servizio vino e aperitivi locali accompagnano le partenze serali, programmate per cogliere l'enrosadira sulle Alpi Marittime mentre le imbarcazioni rientrano in porto a motore. La tradizione continua tutto l'anno, sebbene da settembre a ottobre si offrano l'acqua più calda e meno affollamento.