La tradición de navegación de recreo de Niza es anterior a la llegada de los primeros colonos británicos en la década de 1760. A mediados del siglo XIX, los pescadores locales comenzaron a trabajar como pilotos de bahía para los yates visitantes, transportando pasajeros al fondeadero de aguas profundas de Villefranche y a las grutas de piedra caliza de Cap Ferrat. El catamarán de doble casco, perfeccionado en la Polinesia y adaptado para el servicio de chárter mediterráneo en la década de 1980, reemplazó a los pesados yolas de aparejo cangrejo que una vez dominaron el paseo marítimo de la Promenade des Anglais. Las embarcaciones modernas salen del Quai Lunel, el muelle renovado adyacente al Bassin Lympia, donde la flota pesquera comercial de Niza todavía descarga al amanecer. La costa de la Riviera Francesa entre Niza y Mónaco sigue siendo una de las zonas de navegación más variadas de Europa. Los vientos fluyen a través del valle del Paillon cada mañana, convirtiéndose al mediodía en un viento constante del suroeste que lleva a los catamaranes más allá de las villas de la Belle Époque de Mont Boron. La bahía de Villefranche, protegida por un anfiteatro natural de colinas, ofrece una claridad del agua que supera los quince metros, una visibilidad que transforma las paradas de snorkel en lecciones improvisadas de biología marina. El fondo marino desciende desde bajíos arenosos hasta praderas de posidonia a menos de cincuenta metros de la costa, una transición visible desde las redes del catamarán. Las salidas de la tarde favorecen el tramo occidental hacia Antibes, donde las islas Lérins interrumpen el horizonte y la luz cambia de cobalto a ámbar a medida que el sol desciende detrás del macizo del Esterel. Las excursiones de navegación que operan desde el puerto de Niza van desde cruceros al atardecer de dos horas hasta expediciones de medio día con múltiples paradas para nadar. El poco calado del catamarán permite acercarse a ensenadas rocosas inaccesibles para embarcaciones de mayor quilla, incluidas las cuevas de Mala cerca de Cap d'Ail y las calas protegidas por acantilados de Beaulieu-sur-Mer. El equipo a bordo generalmente incluye equipo de snorkel, tablas de paddle surf y asientos con sombra para treinta pasajeros, aunque los grupos más pequeños a menudo reservan chárteres privados. El servicio de vino y los aperitivos locales acompañan las salidas nocturnas, programadas para captar el resplandor de los Alpes Marítimos mientras los barcos regresan a puerto a motor. La tradición continúa durante todo el año, aunque de septiembre a octubre se ofrece el agua más cálida y menor afluencia de gente.