A tradição de navegação de lazer de Nice precede a chegada dos primeiros colonos britânicos de inverno na década de 1760. Em meados do século XIX, os pescadores locais começaram a trabalhar paralelamente como pilotos da baía para iates visitantes, transportando passageiros para a ancoragem em águas profundas de Villefranche e para as grutas de calcário de Cap Ferrat. O catamarã de casco duplo, aperfeiçoado na Polinésia e adaptado para o serviço de fretamento no Mediterrâneo na década de 1980, substituiu as pesadas escunas de vela que outrora dominavam a orla da Promenade des Anglais. As embarcações modernas partem do Quai Lunel, o cais renovado adjacente ao Bassin Lympia, onde a frota de pesca comercial de Nice ainda descarrega ao amanhecer. A costa da Riviera Francesa entre Nice e Mônaco permanece como uma das áreas de navegação mais variadas da Europa. Os ventos passam pelo vale do Paillon todas as manhãs, transformando-se ao meio-dia em um vento sudoeste constante que leva os catamarãs para além das vilas da Belle Époque de Mont Boron. A Baía de Villefranche, protegida por um anfiteatro natural de colinas, oferece clareza de água superior a quinze metros — visibilidade que transforma paradas para mergulho em aulas improvisadas de biologia marinha. O leito marinho desce de águas rasas arenosas para pradarias de posidônia a menos de cinquenta metros da costa, uma transição visível a partir das redes do catamarã. As partidas da tarde favorecem o trecho oeste em direção a Antibes, onde as Ilhas Lérins interrompem o horizonte e a luz muda de cobalto para âmbar conforme o sol desce atrás do maciço de Esterel. Os passeios de barco que operam a partir do Porto de Nice agora variam de cruzeiros de duas horas ao pôr do sol até expedições de meio dia com múltiplas paradas para natação. O calado raso do catamarã permite aproximações próximas a enseadas rochosas inacessíveis a embarcações de quilha mais profunda, incluindo as Cavernas Mala perto de Cap d'Ail e as enseadas protegidas pelos penhascos de Beaulieu-sur-Mer. O equipamento a bordo normalmente inclui equipamento de snorkel, pranchas de paddle e assentos com sombra para trinta passageiros, embora grupos menores frequentemente reservem fretamentos privados. Serviço de vinho e aperitivos locais acompanham as partidas noturnas, cronometradas para capturar o brilho nos Alpes Marítimos enquanto as embarcações retornam ao porto a motor. A tradição continua durante todo o ano, embora de setembro a outubro as águas estejam mais quentes e as multidões sejam menores.